Mentre il mercato dei PC portatili si sta espandendo ad un ritmo veloce, vari sforzi sono stati fatti per rispondere alle preoccupazioni degli utenti migliori, vale a dire per le prestazioni e per la durata della batteria. I tradizionali dischi rigidi per portatili (HDD) prendono una notevole quantità di energia, circa il 8-10% del consumo totale. Inoltre, questi hard disk hanno alti tempi di latenza e di ricerca, il che peggiora le prestazioni. Per ovviare a questi mali, una nuova gamma di HDD sottili con questa ‘tecnologia ibrida’ ha colpito il settore dello storage. La nuova tecnologia aggiunge uno strato di memoria NAND flash per HDD per accelerare il caricamento dei programmi utilizzati di frequente e fornisce istantaneità di risposta.

Un tipico esempio di attuazione HDD ibrido è lo storage a strati. I dati a cui si accede più spesso sono gestiti attraverso una rapida NAND flash per consentire tempi di risposta più rapidi, mentre le informazioni consultate di rado vengono memorizzate su dischi magnetici potenti. Questo tipo di progettazione consente inoltre la ridondanza dei dati, mentre i dischi magnetici effettuano backup di routine per tutti i dati memorizzati nella NAND. Il design sottile e leggero è senza dubbio un bene per computer ultra-sottili, come gli ultrabook e gli SSD incorporati nei PC notebook. Inoltre, questi hard disk ibridi troveranno il loro posto in altri segmenti di mercato, come i desktop “tutto in uno”, piattaforme di gioco, unità disco esterne e nella progettazione dei tablet PC.

Guardando il numero di prestazioni degli hard disk ibridi, le loro spedizioni dovrebbero aumentare incredibilmente nei prossimi quattro anni, passando da 1,2 milioni di unità quest’anno a 25,0 milioni di unità entro il 2016. D’altra parte, anche il suo potenziale concorrente (il disco rigido con cache SSD) vedrà un aumento nelle spedizioni, ma probabilmente non alla stessa velocità, cioè raggiungendo 64,2 milioni nel 2016 da 9,8 milioni di unità nel 2012. Con l’intento di fornire un SSD velocità con una rapida capacità di trasmissione dei dati e di archiviazione nel fattore di forma più piccolo, queste unità sostituiranno facilmente i dischi rigidi da 9,5 millimetri e 7 mm impiegati nei PC notebook.

Questa innovazione è un passo in avanti nel rinvigorire il mercato dei notebook e portarlo vicino alle tavolette multimediali rivali in competizione. Gli HDD ibridi sono stati introdotti dalla Seagate Technology e dalla Samsung Electronics rispettivamente nel 2006 e 2007. Al tempo, i loro benefici per gli utenti finali non sono stati realizzati. Così, la tecnologia ibrida non è riuscita a fare notizia. Oggi i consumatori sono a conoscenza dei vantaggi in tempo reale degli HDD ibridi e sono pronti a trarre vantaggio da questo per i propri fini.